네 기둥이라는 뜻으로서 사람이 출생한 연 ·월 ·일 ·시를 말한다. 다시 말하면 출생한 연주(年柱) ·월주(月柱) ·일주(日柱) ·시주(時柱)를 합쳐서 하는 말이며, 간지(干支)가 각각 두 자씩이므로 사주팔자(四柱八字)라고 한다.
사주를 정하는 법은, 예를 들어서 갑자년 3월 20일 인시생(寅時生)이라면, 갑자년 3월은 무진월이고, 20일이 임신일일 경우 시간은 갑인시가 되어 갑자년 ·무진월 ·임신일 ·갑인시로 정해진다. 월건(月建)은 월건법, 시간은 시두법(時頭法)에 의하여 쉽게 알 수 있다. 그리고 주의할 것은, 가령 을축년 정월 5일생인 경우, 그 해 입춘(立春)이 정월 6일이라면 아직 입춘 전이므로, 연주를 을축, 월주도 정축(갑자년 12월 월건이 정축임)으로 하여야 한다. 반대로 을축년 12월 28일생일 경우, 입춘이 그 전날인 27일이라면, 그것은 병인년 정월로 보아서 연주를 병인, 월주를 경인으로 정하여야 한다. 일주는 생일의 출생시가 오후 11시 이후라면 다음날 일진을 일주로 하고, 시주도 다음날의 간시로 정한다.
사주는 오행(五行)과 음양(陰陽)의 조화 여부(調和與否)를 보아서 운명의 길흉을 판단한다.
예
주로 혼인할 때와 운명을 점치는 데 사용한다. 혼담이 이루어지면 신랑집에서 신랑의 사주를 간지(簡紙)에 써서 신부집으로 보내는데, 이것을 사주·사성(四星) 또는 사주단자(四柱單子)라고 한다.
사주를 받은 신부집에서는 길일(吉日)을 가려 혼인 날짜를 정하여 신랑집으로 보내니, 이것을 연길(涓吉)이라고 하며, 이렇게 해서 약혼이 성립된다. 사주에서 그 사람의 운명이 선천적으로 결정되어 있다고 하여, 사주를 통하여 운명의 길흉을 점치는 것을 사주점이라고 한다. 흔히 우리가 알고 있는 사주란 사주점을 의미한다고 하겠다.
사주점에는 초년운 중년운 말년운으로 구분되어 지고 있다고 하겠다.

사주보는법

1) 24(二十四) 절기(節氣)로 보는법
사주팔자(四柱八字)를 산출하기 위하여 월을 적용하는 것이 아니라 반드시 절기(節氣)를 기준한다. 태양은 하루에 1도(度)씩 동에서 서쪽으로 이동하여 365.2422일 걸려 1공전(空轉) 하는 것이 일년이다. 일년은 열두달이고 한달이 시작되는 날을 절(節)이라 하고, 그 달의 중간을 기(氣)라고 하여 일년은 이십사(二十四)절기(節氣)가 있다.

24(二十四)절기(節氣)

일 월 : 입춘(立春)부터 경칩(驚蟄)전까지 인월(寅月) 입춘(立春) 우수(雨水)
이 월 : 경칩(驚蟄)부터 청명(淸明)전까지 묘월(卯月) 경칩(驚蟄) 춘분(春分)
삼 월 : 청명(淸明)부터 입하(立夏)전까지 진월(辰月) 청명(淸明) 곡우(穀雨)
사 월 : 입하(立夏)부터 망종(芒種)전까지 사월(巳月) 입하(立夏) 소만(小滿)
오 월 : 망종(芒種)부터 소서(小暑)전까지 오월(午月) 망종(芒種) 하지(夏至)
유 월 : 소서(小暑)부터 입추(立秋)전까지 미월(未月) 소서(小暑) 대서(大暑)
칠 월 : 입추(立秋)부터 백로(白露)전까지 신월(申月) 입추(立秋) 처서(處暑)
팔 월 : 백로(白露)부터 한로(寒露)전까지 유월(踰月) 백로(白露) 추분(秋分)
구 월 : 한로(寒露)부터 입동(立冬)전까지 술월(戌月) 한로(寒露) 상강(霜降)
시 월 : 입동(立冬)부터 대설(大雪)전까지 해월(亥月) 입동(立冬) 소설(小雪)
십일월 : 대설(大雪)부터 소한(小寒)전까지 자월(子月) 대설(大雪) 동지(冬至)
십이월 : 소한(小寒)부터 입춘(立春)전까지 축월(丑月) 소한(小寒) 대한(大寒)

2) 연주(年柱)를 보는법
우리가 사용하는 달력과 달리 사주에서는 절기(節氣)를 기준한다. 정월초하루가 신정이 되어 해가 바뀌지만 사주는 입춘(立春)날에 의하여 일년의 첫째일이 된다. 만세력(萬歲曆)을 볼 때 가장 먼저 보아야 되는 것은 내가 태어난 생일의 날짜이다.

3)월주(月柱)보는법
년주(年柱)는 입춘(立春)을 시작으로 하지만 월주(月柱)는 내가 출생한 날을 기준으로 각월의 절입(節入)일을 기준하여 월주(月柱)를 찾으면 된다. 절기(節氣)가 걸려 있는 날 태어난 사람은 절기가 시작되는 시간을 고려하여 월주를 정해야 된다. 윤달도 관계없이 절기를 기준한다. 일개월은 29일 12시간 44분 2.8초가 된다. 각월은 다음과 같이 정해진다.
일 월 : 입춘(立春)부터 경칩(驚蟄)전까지 인월(寅月)
이 월 : 경칩(驚蟄)부터 청명(淸明)전까지 묘월(卯月)
삼 월 : 청명(淸明)부터 입하(立夏)전까지 진월(辰月)
사 월 : 입하(立夏)부터 망종(芒種)전까지 사월(巳月)
오 월 : 망종(芒種)부터 소서(小暑)전까지 오월(午月)
유 월 : 소서(小暑)부터 입추(立秋)전까지 미월(未月)
칠 월 : 입추(立秋)부터 백로(白露)전까지 신월(申月)
팔 월 : 백로(白露)부터 한로(寒露)전까지 유월(踰月)
구 월 : 한로(寒露)부터 입동(立冬)전까지 술월(戌月)
시 월 : 입동(立冬)부터 대설(大雪)전까지 해월(亥月)
십일월 : 대설(大雪)부터 소한(小寒)전까지 자월(子月)
십이월 : 소한(小寒)부터 입춘(立春)전까지 축월(丑月)

4)일주(日柱) 보는법
내가 태어난 생일이 나의 일주(日柱)가 된다. 생일의 간지(干支)는 만세력을 보면 음력(陰曆)이나 양력(陽曆)중 아무날을 적용해도 된다. 음력 1980년 9월 5일에 출생하였다면 1980년은 경신(庚申)년이고 절기(節氣)가 9월이기에 병술(丙戌)월이고 5일의 간지(干支)가 을미(乙未)일이 된다.

5)시주(時柱)세우는 법

시주는 내가 태어난 시간에 의해서 정해진다 우리나라는 일본 동경(東京)의 시간을 기준으로 사용하기 때문에 우리나라 서울을 기준하여 계산하면 32분 빠르다. 우리나라보다 일본이 해가 약 32분 빠르게 뜬다는 얘기다. 사주에서 정하는 시간은 언제나 변함이 없으나 그 나라마다 정해놓은 시간의 기준에 따르는 방법이 있고 실제로 자기가 태어난 지역의 시간에 맞추는 방법이 있는데 여기에서는 태어난 지역을 기준으로 시간을 적용하는 것이 맞다.우리나라는 일본의 시간을 기준 했기 때문에 일본하고 시차(時差)가 일본 동경을 기준하여 32분의 차이가 있다. 그래서 우리나라는 중국보다는 30분 정도가 빠르고 일본(日本) 동경(東京)보다는 서울을 기준으로 32분 늦다.

만세력(萬歲曆) 태어난 시간 (서울을 기준으로)

자(子)시 : 전날11시 32분부터 오늘1시 32 분까지
축(丑)시 : 1시 32 분부터 오늘3시 32 분까지
인(寅)시 : 3시 32 분부터 5시 32 분까지
묘(卯)시 : 5시 32 분부터 7시 32 분까지
진(辰)시 : 7시 32 분부터 9시 32 분까지
사(巳)시 : 9시 32 분부터 11시 32 분까지
오(午)시 : 11시 32 분부터 13시 32 분까지
미(未)시 : 13시 32 분부터 15시 32 분까지
신(申)시 : 15시 32 분부터 17시 32 분까지
유(酉)시 : 17시 32 분부터 19시 32 분까지
술(戌)시 : 19시 32 분부터 21시 32 분까지
해(亥)시 : 21시 32 분부터 23시 32 분까지